2024. 7. 31. 20:12ㆍ그날의 이야기
한일병합조약으로 인해 조선(대한제국)은 결국 일본의 식민지로 전락한다. 이로인해 조선인들은 독립을 위한 다양한 방법을 모색하게 도었고, 그 중 하나가 교육을 통한 독립운동가 양성이였다. 당시 독립운동가들은 일본의 탄압을 피해 만주와 중국 등으로 이동하여 독립운동을 지속하고 있었다. 1910년 멕시코로 이주해 간 한인들이 독립군을 양성하기 위해 새로운 교육기관을 설립하는데 그곳이 바로 '숭무학교'다. 대한제국기에 정치적 혼란과 경제적 어려움 속에 수많은 한인들이 해외의 농장과 계약을 맺고 이주하였는데, 미국 하와이를 시작으로 메시코 유카탄의 메리다지역으로 약 1천여명의 한인들이 이주했다.
멕시코 한인들은 미국 샌프란시스코의 대한인 국민회의 도움으로 메리다 지방회를 설립, 이들 중 군인출신들이 많았기에 가장 두드러진 활동이 군인양성이였으며, 메리다 지방회가 조직된 직후부터 유카탄의 띄티 (Tetiz) , 작둔 (Chactun) , 쏘실 (Soctzil) 등 3곳의 농장에서 여가를 활용하여 군사훈련을 실시하였다. 당시 메리다 지방회장 이근영은 무예의 중요성을 강조하였으며, 멕시코 한인들의 이러한 의식은 군인양성기관인 숭무학교의 창설로 이어진다.
숭무학교는 독립운동가들을 양성하고, 한국의 독립을 위한 지식과 기술을 교육하기 위해 최선을 다하였으며, 학생들에게 군사훈련(무기사용, 게릴라전 등) 및 민족적 자부심 고취와 식민지배의 부당성을 인식시키기 위해 정치학, 역사 등을 가르쳐 독립운동의 주체로 성장하도록 돕는 것이 목적이였다. 이근영이 직접 저술한 <군무요령> <보병요조초선>을 교본으로 활용하였고, 총 118명의 생도를 배출한 것으로 알려진다. 숭무학교를 졸업한 학생들은 만주, 중국 및 대한제국 내외에서 독립운동을 전개하며 중요한 역할을 하였고, 한국의 독립운동에 큰 기여를 하였다. 숭무학교는 독립운동의 정신적 지주라고 할 수 있다.
하지만 1913년 유카탄의 경제난이 심화되면서 많은 한인들이 터전을 옮기게 되자 숭무학교의 생도들도 가족을 따라 각 지역으로 흩어지게 된다. 여기에 '멕시코혁명'까지 일어나면서 더이상 학교유지가 힘들어졌고, 결국 1913년 3월 폐교되었다. 비록 그 역사가 3년의 짧은 기간이였지만 숭무학교의 설립과 활동으로 독립운동의 리더들을 양성하여 대한제국 독립을 위한 초석을 열 수 있었고, 오늘날까지도 그 정신은 우리 한민족의 가슴과 피에 그대로 이어지고 있다고 할 수 있다.
