19세기 중반까지 쇄국정책을 유지하며 외교통상을 엄격히 제한하고 있던 조선. 이 당시 일본은 메이지유신 이후 근대화를 추진하며 서구 열강의 방식에 따라 주변국과의 교역을 확대하고 있었다. 이에 따라 조선에게 개항을 강하게 압박하고 있었다. 일본 해군의 운요호는 1875년 9월 18일 나가사키를 출항하여 조선으로 향한다. 운요호는 항해연습과 수로측량을 주업무로 했다고 한다. 9월 20일, 운요호가 조선의 영해인 강화도 주변 해역에 도달하였고, 조선은 운요호가 무단으로 영해를 침범했다고 판단하고 경고 사격을 가한다. 운요호는 조선의 경고사격에 대응하여 강화도의 초지진을 포격하였고, 상륙하여 결국 교전이 벌어진다. 이 전투로 인해 조선군이 큰 피해를 입게 된다. 이 사건 이후 뻔뻔하게도 일본은 조선 정부에 강..

최익현은 조선 말기의 대표적인 유학자이자 저항운동가다. 고종10년에 흥선대원군의 실정을 비판하고 고종이 직접 정치할 것을 요청한 '계유상소'를 올린다. 그동안 흥선대원군은 고종이 어린 나이에 즉위하자 섭정으로 실권을 장악했으며 여러 개혁정치 및 쇄국정책을 펼쳤다. 그러나 그의 정책은 대부분 강압적이였으며 많은 반발을 초래하였다. 계유상소의 주요내용을 살펴보면, 흥선대원군의 과도한 권력집중과 전횡을 비판하고 그가 권력을 내려놓고 퇴진할 것을 요구하였다. 그리고 고종이 더이상 대원군에게 의존하지 않고 왕 답게 직접 정치할 것을 촉구하였다. 이에 따라 고종이 스스로 통치능력을 키워야 한다고 주장했다. 또 조정 관리들의 부패와 무능을 하소연하고, 부정부패와 불법적인 행위에 대해 강력히 비판한다. 아울러, 유교통..

1868년 5월, 독일 상인이였던 오페르트(Ernest Jakob Oppert)가 조선과의 교역을 성사시키기 위해 조선 정부를 협박할 수 있는 수단으로, 당시 조선에서 최고 권력자였던 흥선대원군의 아버지인 남연군 이구의 묘를 도굴하여 이를 협상카드로 사용하려 하였다. 그는 프랑스 선교사 페롱과 함께 필립핀*중국*유럽*미국 등 여러나라의 무장한 선원들을 동원하여 충남 덕산에 있는 남연군 묘를 도굴시도. 그러나 묘는 도굴을 방지하기 위해 석회로 관을 둘러 놓은 상태였고, 도굴 과정에서 현지 주민들의 저항에 부딪혀 도굴에 실패하고 퇴각하게 된다. 이 사건은 서구 열강의 침탈 시도와 조선의 국권수호의지를 극명하게 보여주는 사건으로, 당시 조선사회에 큰 충격을 주었다. 뒤늦게 이 사실을 안 조정에서는 군관 100..

1866년은 조선역사에서 병인박해, 병인양요, 제너럴셔먼호 사건 등 여러 사건들이 동시에 발생하여 국내외적으로 큰 이슈가 되었다. 병인박해는 흥선대원군의 천주교 탄압정책으로 천주교신자들과 선교사들을 대규모로 박해하였다. 천주교 교리와 조선의 유교적 가치관이 충돌하였으며, 이에 유교적 사상에 반대가 되는 천주교를 이단으로 간주하고 조선 전역에서 금지된 종교가 되었다. 이런 금지된 사상을 퍼트려 조선의 유교질서를 어지럽히니 조선의 입장에서는 당연히 죄를 물을 수 밖에 없었을 것이고, 그에따라 조선 전역에서 카톨릭 신자 8천여명과 9명의 프랑스 선교사들을 대거 체포하고 처형하였다. 또한 당시 러시아의 남하정책을 프랑스를 이용해 견제하려고 하였는데, 프랑스 측에서 이를 거절하자 이에 감정이 쌓여 더욱 심하게 박..

1820년, 조선 말기의 왕족이자 정치가인 이하응이 태어난다. 그는 12세에 어머니를 여의고 또 17세 때 아버지를 여의었다. 그 후, 부모없이 정처없는 불우한 청년기를 보낸다. 이 시기엔 안동김씨가 왕실세력을 잡고 흔든 시절이기에, 이하응은 자구책으로 천하장안이라 불리는 시정의 무뢰한들과 어울리며, 안동김씨 가문에 원한을 품고 있던 조대비의 조카 조성하와 친교를 맺고 조대비에게 접근한다. 이하응은 서화에 능했는데, 특히 난초를 잘 그렸다. 이때는 철종임금 시절이라, 장차 후계자 없이 철종이 돌아가실 것을 염려하며 왕위계승 문제로 왕실이 불안하였다. 이하응은 조대비에게 자신의 둘째아들 명복(훗날의 고종)을 지명하기로 묵계하였고, 1863년 12월초, 철종이 사망하자 조대비는 12세인 고종을 왕위에 오르게..

조선 후기 사회는 삼정(전정, 군정, 환곡) 문란으로 인해 백성들의 생활이 매우 어려워졌다. 토지세가 과중히 부과되었고 관리들의 착복이 심했으며, 군포의 징수과정에서도 중앙권력과 연계되어 있는 부정부패가 빈번하였다. 단순히 암행어사 파견정도로 막을 수 있는 수준이 아니였다. 또한 곡식을 빌려주고 이자를 받는 환곡제도는 관리들의 부정과 고리대금으로 변질되어 농민들에겐 매우 큰 고통이였다. 이 뿐인가? 연이은 흉년과 자연재해는 경제상황을 더욱 어렵게 만들었다. 하지만 농촌사회가 피폐해져 가는 가운데 농민들의 사회의식은 오히려 더욱 강해져 갔다. 이를 보다못한 백성들이 들고 일어날 것은 뻔한 것이고, 결국 1862년 3월, 경남 진주에서 유계춘을 중심으로 농민들이 봉기하였다. 그들은 부패한 관리들을 처벌하고 ..